近日，科学家在泰国东北部发现一具约1.13亿年前的恐龙化石，研究表明，这只植食性巨型恐龙可能是目前东南亚已知体型最大的恐龙之一。其体型堪比一座移动的“森林清除机”，为研究白垩纪早期生态系统提供了重要线索。

据路透社报道，这项研究已发表于《Scientific Reports》期刊，由英国伦敦大学学院（University College London）主导。化石最初由泰国猜也蓬府（Chaiyaphum）一位村民在河流附近偶然发现。随后，科学家经过多年发掘，陆续找到包括脊椎、肋骨、骨盆及前肢在内的多处骨骼，其中一块前腿骨（肱骨）长达1.78米。

研究人员根据骨骼比例推算，这只恐龙的体长约27米，体重约25至28吨。它被命名为 Nagatitan chaiyaphumensis，种名致敬发现地猜也蓬府，属名则源自东南亚神话中的蛇形神灵“那迦（Naga）”，象征力量与守护。

该恐龙属于蜥脚类恐龙，这一类群以长颈、长尾、小头和柱状四肢著称，堪称恐龙界的“温和巨人”。研究指出，它主要以裸子植物和部分种子蕨类等高大植物为食，进食方式近似“高强度扫食”，几乎无需咀嚼。

研究主笔、伦敦大学学院博士生提蒂沃特·塞塔帕尼查库（Thitiwoot Sethapanichsakul）表示，在当时的环境中，这类恐龙体型庞大，几乎没有天敌威胁。蜥脚类恐龙在幼年期生长极快，有助于尽早“长大脱险”，降低被捕食风险。一旦成年，体型本身就是最强防御。

研究还还原了当时的生态环境：约1.13亿年前，泰国猜也蓬府一带可能属于亚热带气候，分布有森林、草原与灌木地貌。恐龙与翼龙在此共存，河流中栖息着鳄鱼、鱼类，甚至淡水鲨鱼。

尽管Nagatitan体型惊人，但仍小于南美洲部分超大型蜥脚类恐龙，如阿根廷龙等可超过30米的物种。研究人员强调，Nagatitan可能是东南亚已知最后一批巨型蜥脚类恐龙之一。白垩纪后期，该地区逐渐变为浅海环境，巨型陆地恐龙也随之消失。

这项发现不仅丰富了全球蜥脚类恐龙的分布图谱，也为理解东南亚在白垩纪时期的古地理与古生态演化提供了关键证据。

来源 | 路透社、8world、老挝资讯网