▲ 一列运载木薯淀粉的国际铁路班列停靠在内江国际物流港（资料照片）。新华社发

木薯，对于很多中国消费者来说可能既陌生又熟悉。

这种长相平平无奇的农产品，正是当下风靡各地的珍珠奶茶里“珍珠”的重要原料。得益于木薯淀粉的增稠特性，用它制作的粉圆、芋圆，具有出色的Q弹口感。

随着奶茶市场在中国及世界各地的快速增长，对木薯淀粉的需求日益增加。艾媒数据显示，2024年中国新式茶饮市场规模已突破3500亿元，预计2025年将增至3749.3亿元。

木薯在全球多个区域均有种植，而在中老铁路这条国际物流大通道开通后，来自东南亚尤其是老挝的木薯淀粉成为中国西南地区企业的主要选择之一。

近日，一列满载优质木薯淀粉的中老铁路回程班列顺利抵达四川省泸州港。班列满载25个集装箱、625吨木薯淀粉从老挝琅勃拉邦出发，穿越崇山峻岭，经过5天时间抵达终点，除泸州本地使用外，还将分拨至周边区域。

“以前东南亚的木薯淀粉主要经海江联运过来，运输耗时长、资金占用成本高。”泸州市口岸和物流办公室副主任朱秋润说，“中老班列开通后，运输时间和资金占用成本均大幅下降，让两地贸易更加活跃。”

不止是泸州，位于成渝中间地带的内江市充分利用内江保税物流中心（B型）的优势，积极拓展老挝木薯淀粉进口业务。“物流成本下降35%，通关效率提升了10%。”内江市口岸与物流发展中心相关负责人马广锋说，内江致力于打造川南地区木薯淀粉进口集散中心。

“今年以来已累计进口约1590吨。”内江蓉欧投资开发有限公司董事长王思维说，下一步将继续扩大进口规模，预计实现每月约80个标准集装箱的进口量。

便利的通道，也让老挝企业感受到中国市场的广阔空间。在今年5月于成都举办的第二十届中国西部国际博览会上，来自老挝的贸易商代表陈天（THIENG SOMSAT）与多家中国企业达成合作意向。

“木薯、大米等农产品，现在通过铁路运输到中国非常便捷。”陈天告诉记者，“四川与老挝通过中老铁路构建起双向畅通的跨境供应链体系，这对我们老挝企业来说是巨大的机遇，也为老挝的老百姓带来了实实在在的好处。”

贸易量不断增长的同时，产业链也在延伸。四川省泛亚投资发展集团老挝公司负责人车强近期正在老挝与多家头部木薯淀粉企业洽谈，部分已达成深度合作协议。

“我们向上游拓展，不仅能提高产量、稳定供应，也能帮助当地木薯种植户提高收入。”车强说，今年木薯的收获季即将来临，公司已经锁定了一批从老挝到川渝地区的订单，预计未来会有大幅增长。

这些木薯淀粉的很大一部分在中国的食品加工厂里变身为一颗颗美味的“珍珠”，最终落入一杯杯奶茶，抵达消费者手中。实际上，经过加工，木薯淀粉还可以制作粉条、布丁，也可成为药品辅料、酒精原料等，用途相当广泛。

一捧木薯淀粉，搭上国际班列，在中国变身成价值更高的奶茶“珍珠”。便捷高效的中老铁路，连接起东南亚木薯种植园与中国消费者的味蕾，也书写着“一带一路”合作发展的新故事。