古人推崇“循吏”，他们或宵衣旰食、勤于政事；或廉洁立身、奉公守法。清代曾任山东临清州同知的蒋知廉，便是这样一位循吏。

蒋知廉（1752年-1791年），字用耻，一字修隅，江西铅山人，清代著名戏曲家、诗人蒋士铨长子。蒋知廉系乾隆四十二年（1777年）的“拔贡”，拔贡是清朝科举制度中贡入国子监的生员的一种，清朝规定每十二年各省学政可选拔当地品学兼优的生员保送入京，进入国子监肄业，朝廷对其进行考试后，可据成绩授予一定官职。蒋知廉就是通过这种方式入仕的，他的主要任职经历就是在山东临清州任同知。

知州的副职称为州同知，从六品，协助知州处理州中大小事务。乾隆五十六年（1791年），临清发大水。蒋知廉到水灾现场视察，下水救人，因此得病，不久竟因病逝世，年仅四十岁。清朝著名散文家姚鼐为其撰写了《蒋君墓碣》，其中还提到了蒋知廉求真务实、廉明英断的故事，他在临清时，“吏事甚办，辨获盗之不实者，执之力，卒获真盗，果如君言”，为官就应有这种明察真伪的过硬本领。

蒋知廉有爱民恤民、勇于牺牲的精神不是偶然的。这是蒋氏门风尤其是其父蒋士铨重视“身教”与“言教”的结果。

蒋士铨童年时，父亲长期宦游在外。母亲钟令嘉知书达礼，工诗善文，且精于女红，长年缝织刺绣以补家用。她在勤俭持家的同时，从来没有放松对儿子的家庭教育。蒋士铨成年后，曾专门写了一篇《鸣机夜课图记》，深情追述母亲对自己的精心教诲，并一生坚持清正为人，不辱门风。

蒋士铨22岁时中举，26岁时任《南昌县志》总纂。地方志有一个重要的部分，就是要为当地贤达之士立传。为使传记真实可靠，他选清廉正直之人担任编写者，严禁其受贿；凡需表彰的节烈人物，一律出榜标明事迹为何，悬挂各乡，让百姓提意见，确认无误、无遗漏后再编写。蒋士铨后来又担任“续文献通考馆修纂官”后，朋友推荐他去给宫中唱戏的内伶填戏本，如得皇帝赏识，便能高升，蒋士铨严词拒绝。蒋士铨仕途蹭蹬，后辞官奉母南归，请人绘制《归舟安稳图》，画一叶小舟，有母、妇、三子安坐其上。母亲见后题诗赞曰：“馆阁看儿十载陪，虑他福薄易生灾。寒儒所得要知足，随我扁舟归去来。”

蒋母鸣机夜课，诗书教子；士铨感恩母教，传承家风。蒋士铨曾撰一副对联，悬于大厅以自励：“至乐莫过读书，至要莫如教子。寡智乃能习静，寡营乃可养生。”其家中置有两方铭文砚，一方为自铭砚，铭曰：“石可朽，文则寿，地灵所结为我有，留伴玉堂挥翰手。”另一方为给儿子的“知廉砚”，铭曰：“此吾家世守之田也。汝力耕之，当逢年也。汝慎用，毋获汝愆也”。蒋士铨希望后代努力读书，这就是蒋家“世守之田”，把这块田耕好不怕没有大收成，同时应当注意在生活中谨言慎行，不要招致非议，从而玷辱家声。

“莫贫于无学，莫孤于无友，莫苦于无识，莫贱于无守。”这也是蒋士铨的教子名言。在其教导下，蒋士铨后代俱有诗文成就，并有如蒋知廉这样以身殉职的循吏，可见优良家风的力量。（井扬  孙亚萍）