在老挝，十万湘商如今已是各领域中重要的一股建设力量。他们中许多人从挑货郎担、流动摆摊做起，一步一步在湄公河边打开局面，站稳脚跟。湘商们在老挝能成就一番事业，离不开先行者们栉风沐雨、砥砺前行的创业精神。
长沙到万象，1500公里的直线距离，如今有了直航航班，两个半小时可以抵达。而上世纪90年代，从湖南去老挝，山高路远，险象环生，路上要颠簸一个星期。
1992年，42岁的田抗美带着300多斤小商品，从邵东火车站出发，踏上了闯老挝之路。
田抗美
湖南商人
从这里一天一晚坐到昆明，昆明坐三天再坐到勐腊，勐腊之后在那边还要坐车，到里面（老挝）去还要坐两天、三天。
老挝靠近中国的这片大山，是当年湘商到老挝的必经之路。山林里的山蚂蟥，至今仍让不少老挝湘商闻之色变。
赵亦军
老挝雅宋家具公司董事长
走山路最怕的就是山上的蚂蟥，蚂蟥几乎是遍地都是。
李朝晖
老挝湘商
我现在一看到山蚂蟥，一听到山蚂蟥，这几个字我就起那个鸡皮疙瘩。
跨过中老边境的山林20公里，便到了老挝勐醒，这座老挝北部的边境小城，是不少湘商进入老挝的第一站。当时，老挝刚刚实行革新开放政策，物资比较匮乏，湖南人带来的各种小商品大受欢迎。1989年，18岁的卿科渊带着两大包衣服到勐醒摆摊，一天就卖了一万六千块钱。
卿科渊
老挝科晨集团董事长
抢购得很厉害。老百姓来了都是抢着买，排着队，围着市场抢着买。
中国和老挝都在进行改革开放，湘商不断将中国相对先进的产品、技术和生产模式输送到老挝。最初，从卖衣服到卖小五金，再到卖手机、摩托车，老挝湘商群体逐渐壮大。他们，大多来自同一个地方——湖南邵东。
邵东，湘中的一座小城，早在上世纪70年代末，这里就最先感受到了改革开放的春风，湖南第一家民营企业就诞生于此。
沈志定
湖南邵东县委书记
邵东人能够吃苦，能吃苦耐劳。有这么一句话，邵东老板既能当老板，又能睡地板。
第一批来老挝创业的湖南人，是从挑货郎担起步的。在陌生的地方，湘商扛着日用品，由老挝北部的勐醒小城一路向南。今年34岁的金晓银，18年前每天挑着100多斤货物，在万象周边的村子摆摊。因为习惯用右肩挑担，几年下来，他的肩膀已明显一高一低。
金晓银
老挝DCD建筑公司总经理
挑扁担我挑这边又痛，挑这边我感觉就扎实点。挑了4年吧，就是万象几乎方圆百里，我全部去过，都是走路去的。
文化不同，语言不通，湘商初来老挝创业的艰难可想而知。第一批来老挝的湘商，都没学过老挝语，只能通过打手势和当地人交流。贸易付款结账，都只能用计算器按数字。风餐露宿，寄人篱下也是创业者经常要面对的。
金晓银
老挝DCD建筑公司总经理
最痛苦的就是住在那个屋檐下，又冷，没有被子，有时候会下雨，就会冷嘛，那个时候自己感觉还是比较凄凉。
卿科渊
老挝科晨集团董事长
晚上回来吃饭，就在河边上打个地铺，用河里面的水煮饭，就在这边做饭吃。
用矿泉水瓶煮方便面，则是张坤，在原始森林里呆了五天五夜后，总结出来的一套生活经验。
张坤
老挝鲲鹏实业董事长
要靠这个小火的余温慢慢给水加温，大概加热到50度左右，让它这个泡面能软就行。
如今已经回湖南发展的李朝晖，每次回到老挝，都要吃上一碗当地米粉。米粉，在老挝话里，叫——烤鳖，往往会被湖南人误解为烤甲鱼。
李朝晖
老挝湘商
我们家里人都问我在老挝吃些什么？我说早上吃烤鳖，烤鳖是米粉，中午吃烤鸟，晚上吃烤鸡。烤鳖是米粉，烤鸟就是糯米饭，烤鸡就是面包。
老挝人民，包容友善，能够善待远道而来的外乡人，这也是湘商能够在老挝创业的重要原因。糯米饭，是大部分老挝湘商心中最温馨的回忆。老挝人一日三餐都喜欢吃糯米饭，并且吃的时候要用手使劲揉捏，越揉越有劲道。当年走村串户的湖南商人，饥肠辘辘之际，往往可以随便走进一户村民家里，饱餐一顿糯米饭。
赵亦军
老挝雅宋家具公司
我们每到一个村庄，基本上就在老百姓家里吃饭啊，喝水呀，只要你路过他家，他吃饭的时候，哎呀，同志你过来吃饭呐，一起吃饭。
如今，许多湘商都和老挝人成了好朋友。43岁的李松志，在万象做电器生意。刚到老挝时，当地人康拉帮了他不少忙，后来李松志也帮助康拉成为一家中国空调在老挝的代理商。
康拉
老挝创维空调代理商
阿松是我的兄弟，好朋友，通过这么多年的接触，我觉得他是个很不错的人。
“创业艰难百战多”，到老挝闯荡的湘商，都要面对挫折、失败、疾病和苦难。坚持，是通往成功的唯一“捷径”；乐观，则是在逆境中最好的营养品。凭借湖南人“吃得苦、霸得蛮”的精神，凭着对市场和产业的敏锐，湘商慢慢在老挝站稳了脚跟，闯出了一片新天地。
本台短评 湘商：吃得苦 霸得蛮 敢闯荡
不同的地域文化，往往养育出不同性格的人。湖南这片土地，养育出来的人，能吃苦，霸得蛮，敢闯荡。这些精神在湘商身上显露无疑。他们敏于市场，善于捕捉商机；一旦认定目标，他们敢于闯荡；就算万般艰难，他们也能负重前行。湘商，站在中国改革开放和老挝革新开放风口，把中国产品和经验带到老挝，推动了中老两国之间的合作与友谊。今天，我们依然需要这种闯劲、这股韧劲，依然需要这种吃苦霸蛮的精神。唯有如此，才能将改革开放的大业进行到底。
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